Le gouvernement britannique a annoncé jeudi une réforme électorale d’ampleur qui abaissera l’âge légal du vote à 16 ans dans tout le pays. Cette mesure, qui doit encore être approuvée par le parlement, harmonisera le droit de vote avec l’Écosse et le Pays de Galles, où les jeunes de 16 et 17 ans participent déjà aux élections locales et décentralisées.
Présentée comme une avancée en faveur de l’équité générationnelle, la réforme reconnaît que nombre de jeunes de 16 ans travaillent déjà ou peuvent servir dans l’armée. Elle prévoit également d’élargir les pièces d’identité acceptées dans les bureaux de vote, incluant notamment les cartes bancaires et celles d’anciens combattants, afin de faciliter l’exercice du droit démocratique.
Le gouvernement travailliste, qui avait inscrit cette mesure dans son manifeste électoral de 2024, affirme vouloir lever les obstacles à la participation citoyenne et restaurer la confiance dans les institutions britanniques. « Pendant trop longtemps, la confiance du public dans notre démocratie a été endommagée », a déclaré Angela Rayner, vice-première ministre, en promettant un « système d’inscription des électeurs de plus en plus automatisé » pour simplifier la procédure. 
Au-delà de l’élargissement du corps électoral, le texte introduit de nouvelles règles pour protéger la vie démocratique des interférences étrangères. Le financement des partis fera l’objet d’un contrôle renforcé, avec des exigences de transparence accrues pour les dons provenant d’entreprises, qui devront démontrer des liens économiques tangibles avec le Royaume-Uni ou l’Irlande.
Les sanctions en cas d’infraction seront alourdies, allant jusqu’à 500.000 livres sterling d’amende pour toute déclaration trompeuse ou tout don illégal. Selon Londres, cette réforme marque une étape décisive pour renforcer la participation politique des jeunes et garantir l’intégrité du processus électoral.
