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Une mission historique a été lancée vers la Station Spatiale Internationale (ISS), marquant une étape importante dans la collaboration entre deux entreprises de pointe dans le domaine de l’exploration spatiale : SpaceX et Axiom. Cette mission, baptisée AX-2, a vu quatre passagers, dont trois clients payants, embarquer pour un séjour d’une semaine à bord de l’ISS.
SpaceX, la société fondée par l’entrepreneur Elon Musk, est bien connue pour ses avancées dans le domaine des vols spatiaux. Pour cette mission, SpaceX a fourni le véhicule de lancement, le Falcon 9, et la capsule Crew Dragon qui a transporté les passagers vers l’ISS.
D’un autre côté, Axiom, une entreprise basée à Houston, a organisé la mission. Axiom est une entreprise qui se concentre sur la création de vols spatiaux privés et la construction de la première station spatiale commerciale. AX-2 est la deuxième mission entièrement privée organisée par Axiom à destination de l’ISS. 
Un moment marquant de cette mission a été la participation de Rayyanah Barnawi, une chercheuse en cellules souches, qui est devenue la première femme d’Arabie Saoudite à voyager dans l’espace. Le lancement a été retransmis en direct sur YouTube et la couverture a commencé sur NASA TV à 16h30 ET, avec un décollage prévu à 17h37 ET depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride.
La mission AX-2 a été dirigée par l’ancienne astronaute de la NASA Peggy Whitson, qui travaille maintenant pour Axiom. Avec cette mission, Whitson est devenue la première femme à commander un vol spatial privé. Elle a été rejointe par trois clients payants, dont John Shoffner, un entrepreneur américain, et deux citoyens saoudiens, Barnawi et Ali AlQarni.
Pendant leur séjour de huit jours à bord de l’ISS, l’équipage de l’AX-2 travaillera sur plus de 20 enquêtes et projets scientifiques, y compris des recherches sur les cellules souches et d’autres recherches biomédicales.
Cette mission est un exemple de la manière dont Axiom et SpaceX travaillent ensemble pour stimuler la participation du secteur privé à l’exploration spatiale. Axiom envisage de continuer à organiser des vols spatiaux privés même après la retraite de l’ISS, prévue par la NASA pour 2030, et travaille à la création d’une nouvelle station spatiale privée.
